“Các con hãy rèn luyện mình như vầy: ‘Khi các bài kinh, là những lời của đức Như Lai – sâu sắc trong ý nghĩa, siêu việt, liên hệ với tánh Không – được tụng đọc, chúng ta sẽ lắng nghe. Chúng ta sẽ nghiêng tai, sẽ đặt tâm vào việc hiểu rõ chúng, sẽ xem những lời dạy này là đáng nắm bắt và làm chủ.’ Đó là cách các con nên rèn luyện mình.”

— SN 20.7

Tại Sao Nên Đọc Các Bài Kinh?

• Chúng là nguồn chính của giáo lý Phật giáo Theravāda.Nếu bạn quan tâm đến việc tìm hiểu giáo lý của Phật giáo Theravāda, thì kinh điển Pāli – và các bài kinh mà nó chứa đựng – là nơi để tìm kiếm lời khuyên và sự hỗ trợ mang tính quyền uy. Bạn không cần phải lo lắng về việc liệu những lời trong các bài kinh có thực sự được Đức Phật lịch sử nói ra hay không (không ai có thể chứng minh điều này một cách chắc chắn). Chỉ cần nhớ rằng, những giáo lý trong các bài kinh đã được thực hành – với vẻ thành công rõ ràng – bởi vô số người theo suốt khoảng 2.600 năm qua. Nếu bạn muốn biết liệu những giáo lý này thực sự hiệu quả hay không, hãy nghiên cứu các bài kinh và áp dụng những lời dạy vào thực hành, rồi tự mình kiểm chứng.
• Chúng trình bày một hệ thống giáo lý hoàn chỉnh.Những lời dạy trong các bài kinh, khi xem xét toàn bộ, cung cấp một bản đồ hướng dẫn đầy đủ cho người học từ trạng thái trưởng thành tâm linh hiện tại tiến tới mục tiêu cuối cùng. Dù bạn đang ở trạng thái nào (người ngoài hoài nghi, kẻ tò mò thử nghiệm, Phật tử tại gia mộ đạo, hoặc tu sĩ nam nữ), luôn có điều gì đó trong các bài kinh giúp bạn tiến thêm một bước trên con đường hướng tới mục tiêu. Khi bạn đọc rộng hơn trong kinh điển Pāli, bạn sẽ cảm thấy ít cần thiết phải mượn các giáo lý từ những truyền thống tâm linh khác, vì các bài kinh đã bao gồm hầu hết những gì bạn cần biết.
• Chúng trình bày một hệ thống giáo lý nhất quán.Các giáo lý trong kinh điển phần lớn tự nhất quán, mang “một hương vị duy nhất” [Ud 5.5] – hương vị của giải thoát. Tuy nhiên, khi bạn lần lượt đọc qua các bài kinh, đôi khi bạn có thể gặp phải những giáo lý làm thách thức – hoặc thậm chí mâu thuẫn trực tiếp – với sự hiểu biết hiện tại của bạn về Dhamma. Khi bạn suy ngẫm sâu sắc về những trở ngại này, các mâu thuẫn thường tan biến khi một chân trời hiểu biết mới mở ra. Ví dụ, bạn có thể kết luận từ việc đọc một bài kinh [Sn 4.1] rằng thực hành của bạn nên tránh tất cả mọi ham muốn. Nhưng khi đọc bài kinh khác [SN 51.15], bạn lại học được rằng chính ham muốn là yếu tố cần thiết trên con đường. Chỉ sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng mới rõ ràng rằng điều Đức Phật muốn nói là có nhiều loại ham muốn khác nhau, và có những điều thực sự đáng khao khát – đặc biệt là sự chấm dứt mọi ham muốn. Tại thời điểm này, sự hiểu biết của bạn mở rộng sang vùng đất mới, dễ dàng bao quát cả hai bài kinh, và mâu thuẫn biểu kiến tan biến. Theo thời gian, bạn có thể học cách nhận ra những “mâu thuẫn” biểu kiến này không phải là sự thiếu nhất quán trong các bài kinh mà là dấu hiệu cho thấy các bài kinh đã đưa bạn đến biên giới của sự hiểu biết của chính mình. Việc vượt qua ranh giới đó phụ thuộc vào bạn.
• Chúng cung cấp rất nhiều lời khuyên thực tiễn.Trong các bài kinh, bạn sẽ tìm thấy vô số lời khuyên thực tiễn về nhiều chủ đề thế gian liên quan, chẳng hạn: làm thế nào để cha mẹ và con cái sống hạnh phúc cùng nhau [DN 31], cách bảo vệ tài sản vật chất [AN 4.255], những điều nên và không nên nói chuyện [AN 10.69], cách đối phó với nỗi đau buồn [AN 5.49], cách rèn luyện tâm trí ngay cả khi đang hấp hối [SN 22.1], và còn nhiều hơn thế nữa. Tóm lại, chúng cung cấp những lời khuyên thực tế và hợp lý về cách tìm kiếm hạnh phúc, bất kể tình huống cuộc sống của bạn là gì, bất kể bạn có tự gọi mình là “Phật tử” hay không. Và, tất nhiên, bạn cũng sẽ tìm thấy rất nhiều chỉ dẫn về cách thiền định [ví dụ: MN 118, DN 22].
• Chúng có thể củng cố niềm tin của bạn vào giáo lý của Đức Phật.Khi bạn khám phá các bài kinh, bạn sẽ bắt gặp những điều mà bạn đã biết là đúng dựa trên kinh nghiệm cá nhân của mình. Có lẽ bạn đã quá quen thuộc với những hiểm họa của chứng nghiện rượu [DN 31], hoặc có lẽ bạn đã từng nếm trải loại niềm vui tinh tế phát sinh tự nhiên trong tâm tập trung [AN 5.28]. Việc nhìn thấy kinh nghiệm cá nhân của mình được xác nhận trong các bài kinh – dù chỉ là những điều nhỏ nhặt – có thể khiến bạn dễ dàng chấp nhận khả năng rằng những trải nghiệm tinh tế hoặc “cao cấp” mà Đức Phật mô tả có thể không xa vời như bạn nghĩ, và rằng một số giáo lý khó hiểu và trái ngược trực giác có thể không kỳ lạ như bạn tưởng. Sự xác nhận này có thể truyền cảm hứng cho sự tự tin và năng lượng mới, giúp việc thiền định và sự hiểu biết của bạn tiến xa hơn vào vùng đất mới.
• Chúng có thể hỗ trợ và thúc đẩy thực hành thiền định của bạn.Khi bạn đọc trong các bài kinh về những trải nghiệm thiền định của người khác, bạn có thể bắt đầu cảm nhận được những gì bạn đã đạt được trong thực hành của chính mình, và những gì vẫn còn phải làm. Hiểu biết này có thể cung cấp động lực mạnh mẽ để bạn nhiệt tình áp dụng các lời dạy.
• Đọc chúng đơn giản là tốt cho bạn.Những chỉ dẫn có trong các bài kinh hoàn toàn mang tính thiện lành, và đều xoay quanh việc phát triển những phẩm chất tích cực như bố thí, giới đức, nhẫn nhục, định lực, niệm, v.v. Khi bạn đọc một bài kinh, bạn đang điền vào tâm trí của mình những điều thiện lành. Nếu bạn cân nhắc tất cả những ấn tượng độc hại mà phương tiện truyền thông hiện đại liên tục nhồi nhét vào chúng ta ngày này qua ngày khác, một chút đọc kinh hàng ngày có thể trở thành một hòn đảo của tỉnh táo và an toàn trong biển cả nguy hiểm. Hãy chăm sóc tâm trí của bạn thật tốt – hãy đọc một bài kinh hôm nay và khắc ghi vào lòng.

Tôi nên đọc những bài kinh nào?

Câu trả lời ngắn gọn là: Bất kỳ bài kinh nào bạn thích.

Nó có thể hữu ích nếu bạn nghĩ về Dhamma như một viên ngọc đa diện, với mỗi bài kinh cung cấp một cái nhìn thoáng qua về một hoặc hai mặt của viên ngọc đó. Ví dụ, có những lời dạy về Tứ Diệu Đế và Bát Chánh Đạo; về bố thí (dāna) và giới đức (sīla); về niệm hơi thở và niệm về cái chết; về cách sống khéo léo như một cư sĩ hay một vị tu sĩ. Không có bài kinh nào nói hết tất cả; mỗi bài kinh đều phụ thuộc vào tất cả các bài khác để vẽ nên bức tranh hoàn chỉnh về giáo lý của Đức Phật. Càng đọc rộng trong các bài kinh, bức tranh về viên ngọc này càng trở nên đầy đủ hơn.

Là một điểm khởi đầu, mọi học sinh của Phật giáo nên học hỏi, suy ngẫm và thực hành Năm Giới và Năm Chủ Đề Quán Tưởng Hàng Ngày. Hơn nữa, chúng ta nên ghi nhớ lời khuyên của Đức Phật dành cho người con trai trẻ Rahula của mình, liên quan đến trách nhiệm cơ bản của chúng ta khi thực hiện bất kỳ hành động cố ý nào. Từ đó, bạn có thể tiếp tục theo hệ thống giảng dạy từng bước hay “dần dần” của Đức Phật, bao gồm các chủ đề như bố thí, giới đức, thiên đường, những nguy hại của dục lạc, sự từ bỏ, và Tứ Diệu Đế.

Nếu bạn quan tâm đến việc xây dựng nền tảng vững chắc về những điều cơ bản trong giáo lý của Đức Phật, ba bài kinh được coi là cần thiết để đọc: Chuyển Pháp Luân Kinh (SN 56.11), Kinh Giảng Về Đặc Tính Vô Ngã (SN 22.59), và Kinh Lửa (SN 35.28). Cùng nhau, ba bài kinh này – “Ba Bài Kinh Lớn” của Sutta Pitaka – xác định những chủ đề thiết yếu của giáo lý Đức Phật, xuất hiện dưới vô số hình thức khác nhau trong toàn bộ Kinh Điển. Trong những bài kinh này, chúng ta được giới thiệu những khái niệm cơ bản như: Tứ Diệu Đế; bản chất của dukkha (khổ đau); Bát Chánh Đạo; “con đường trung đạo”; “bánh xe” của Dhamma; nguyên tắc vô ngã (anattā) và phân tích “cái tôi” thành năm uẩn; nguyên tắc buông bỏ sự quyến rũ với sự thỏa mãn giác quan; và nhiều cảnh giới tồn tại đặc trưng cho phạm vi rộng lớn của vũ trụ quan Phật giáo. Những nguyên tắc cơ bản này cung cấp một khung sườn vững chắc mà tất cả các giáo lý khác trong Kinh Điển có thể được đặt lên.

Hơn nữa, ba bài kinh này minh họa tuyệt đẹp kỹ năng phi thường của Đức Phật với vai trò là một người thầy: Ngài tổ chức tài liệu của mình một cách rõ ràng, logic và dễ nhớ bằng cách sử dụng danh sách (Tứ Diệu Đế, Bát Chánh Đạo, năm uẩn, v.v.); Ngài tham gia vào một cuộc đối thoại tích cực với người nghe, giúp họ tự mình nhận ra những sai lầm trong sự hiểu biết của họ; Ngài truyền đạt các điểm chính bằng cách sử dụng các ví von và hình ảnh mà người nghe dễ dàng hiểu được; và, quan trọng nhất, Ngài kết nối hiệu quả với người nghe đến mức họ có thể tự mình nhận ra những kết quả vượt bậc mà Ngài hứa hẹn. Việc nhìn thấy Đức Phật như một người thầy tài năng phi thường khuyến khích chúng ta tiến sâu hơn vào Kinh Điển, tin tưởng rằng những lời dạy của Ngài sẽ không dẫn chúng ta đi sai đường.

Một vài điểm khởi đầu phong phú khác:

• Khuddaka Nikāya cung cấp một kho tàng phong phú các bài kinh quan trọng dưới dạng thơ. Đặc biệt, hãy xem xét Dhammapada, Sutta Nipāta, Therīgāthā, và Theragāthā.
• Để biết những chỉ dẫn cơ bản của Đức Phật về thiền hơi thở, xem Anapanasati Sutta; để biết hướng dẫn của Ngài về thực hành niệm, xem Mahā-satipaṭṭhāna Sutta.
• Để học cách nuôi dưỡng lòng từ bi, xem Karaniya Metta Sutta.
• Trong Devadaha Sutta, Tôn giả Sāriputta giải thích cách giới thiệu giáo lý của Đức Phật cho những người tò mò, thông minh – giống như bạn.
• Làm thế nào để quyết định con đường tâm linh nào đáng theo đuổi và con đường nào không? Kalama Sutta làm sáng tỏ vấn đề cổ xưa này.
• Trong Sigālovāda Sutta, Đức Phật đưa ra một “hướng dẫn ngắn gọn” cho thấy cách cư sĩ có thể sống hạnh phúc và viên mãn.

Khi bạn tìm thấy một bài kinh thu hút sự quan tâm của mình, hãy tìm kiếm những bài kinh tương tự.[1] Từ đó, hãy lang thang tùy ý, nhặt lên bất kỳ viên ngọc nào thu hút ánh mắt của bạn trên đường đi.

Làm Thế Nào Để Đọc Một Bài Kinh?

Để thu được nhiều lợi ích nhất từ việc học các bài kinh, có thể hữu ích khi xem xét một số nguyên tắc chung trước khi bắt đầu đọc và trong khi đọc bài kinh, hãy ghi nhớ một số câu hỏi.

Một Số Nguyên Tắc Chung

Không Có Gì Là Bản Dịch “Cuối Cùng”.

• Đừng quên rằng kinh điển Pāli được ghi lại bằng tiếng Pāli, không phải tiếng Anh. Trong suốt sự nghiệp của mình, Đức Phật chưa bao giờ nói về “khổ đau” hay “giác ngộ”; thay vào đó, Ngài nói về những điều như dukkha và nibbāna. Hãy nhớ rằng mỗi bản dịch tiếng Anh đều đã được lọc qua và xử lý bởi một người dịch – ai đó không thể tách rời khỏi văn hóa của họ tại một thời điểm cụ thể, và sự hiểu biết cũng như trải nghiệm của họ tất yếu làm ảnh hưởng đến bản dịch. Các bản dịch tiếng Anh của các bài kinh từ cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 nghe có vẻ nặng nề và buồn tẻ đối với chúng ta ngày nay; một trăm năm nữa, các bản dịch ngày nay chắc chắn sẽ nghe có vẻ cổ xưa tương tự. Dịch thuật, giống như nỗ lực của nhà vẽ bản đồ khi chiếu quả địa cầu tròn lên một tờ giấy phẳng, là một nghệ thuật không hoàn hảo.
• Có lẽ tốt nhất là bạn không nên quá thoải mái với bất kỳ bản dịch nào, dù là một từ hay toàn bộ bài kinh. Chỉ vì, ví dụ, một người dịch đồng nhất “suffering” (khổ đau) với dukkha hoặc “Unbinding” (Giải thoát) với nibbāna, không có nghĩa là bạn nên chấp nhận những bản dịch này là chân lý. Hãy thử áp dụng chúng và xem chúng hoạt động ra sao cho bạn. Hãy dành nhiều chỗ để sự hiểu biết của bạn thay đổi và trưởng thành, và nuôi dưỡng sự sẵn lòng xem xét các bản dịch khác nhau. Có thể, theo thời gian, sở thích của bạn sẽ thay đổi (bạn có thể, ví dụ, thấy “stress” (áp lực) và “quenching” (dập tắt) hữu ích hơn). Hãy nhớ rằng bất kỳ bản dịch nào cũng chỉ là một phương tiện thuận tiện — nhưng tạm thời — mà bạn phải sử dụng cho đến khi có thể đạt được sự hiểu biết trực tiếp về ý tưởng mà nó mô tả.
• Nếu bạn thực sự nghiêm túc muốn hiểu các bài kinh nói về điều gì, bạn sẽ phải cắn răng và học một chút tiếng Pāli. Nhưng có một cách thậm chí tốt hơn: đọc các bản dịch và thực hành những lời dạy mà chúng chứa đựng cho đến khi bạn đạt được kết quả mà Đức Phật hứa hẹn. May mắn thay, việc nắm vững tiếng Pāli không phải là điều kiện tiên quyết để giác ngộ.

Không Có Một Bài Kinh Nào Chứa Tất Cả Các Lời Dạy.

• Để thu được phần thưởng lớn nhất từ Kinh Điển, hãy khám phá nhiều bài kinh khác nhau, không chỉ một vài bài được chọn lọc. Những lời dạy về niệm, mặc dù quý giá, chỉ đại diện cho một phần nhỏ trong toàn bộ giáo lý của Đức Phật. Quy tắc chung: bất cứ khi nào bạn nghĩ rằng mình hiểu giáo lý của Đức Phật là gì, hãy coi đó là dấu hiệu rằng bạn cần đào sâu thêm một chút.

Đừng Lo Lắng Về Việc Một Bài Kinh Có Chứa Những Lời Thực Sự Được Thốt Ra Bởi Đức Phật Lịch Sử Hay Không.

• Không có cách nào chứng minh điều này một cách rõ ràng. Chỉ cần đọc các bài kinh, thực hành các lời dạy tốt nhất có thể, và xem điều gì xảy ra.

Nếu Bạn Thích Một Bài Kinh, Hãy Đọc Lại Nó.

• Đôi khi bạn sẽ gặp một bài kinh khiến bạn bị cuốn hút ngay từ lần đầu đọc. Tin tưởng vào phản ứng này và đọc lại bài kinh; điều đó có nghĩa là bài kinh có điều gì đó quý giá để dạy bạn và rằng bạn đã sẵn sàng để nhận lời dạy mà nó mang lại. Thỉnh thoảng hãy đọc lại những bài kinh mà bạn nhớ đã thích vài tháng hoặc vài năm trước. Bạn có thể phát hiện ra trong chúng những sắc thái mà trước đây bạn đã bỏ lỡ.

Nếu Bạn Không Thích Một Bài Kinh, Hãy Đọc Lại Nó.

• Đôi khi bạn sẽ gặp một bài kinh gây khó chịu. Tin tưởng vào phản ứng này; điều đó có nghĩa là bài kinh có điều gì đó quý giá để dạy bạn, mặc dù bạn có thể chưa sẵn sàng cho nó. Đặt một dấu trang ở đó và tạm gác bài kinh sang một bên. Nhặt nó lên sau vài tuần, vài tháng, hoặc vài năm, và thử lại. Có lẽ một ngày nào đó bạn sẽ kết nối được với nó.

Nếu Một Bài Kinh Nhàm Chán, Hỗn Độn, Hoặc Vô Ích, Chỉ Cần Gác Nó Sang Một Bên.

• Tùy thuộc vào mối quan tâm hiện tại và mức độ thực hành của bạn, bạn có thể thấy rằng một bài kinh cụ thể không có ý nghĩa hoặc dường như vô cùng tẻ nhạt và nhàm chán. Chỉ cần gác bài kinh đó sang một bên và thử một bài khác. Tiếp tục thử cho đến khi bạn tìm thấy một bài tạo ra sự kết nối cá nhân trực tiếp.

Một Bài Kinh Tốt Là Một Bài Kinh Khiến Bạn Muốn Ngừng Đọc Nó.

• Mục đích chính của việc đọc các bài kinh là để truyền cảm hứng cho bạn phát triển chánh kiến, sống một cuộc đời ngay thẳng, và thiền định đúng cách. Vì vậy, nếu, khi đang đọc, bạn cảm thấy có một sự thôi thúc ngày càng tăng muốn đặt cuốn sách xuống, ngồi vào một nơi yên tĩnh, nhắm mắt lại, và chú ý đến hơi thở, thì hãy làm đi! Bài kinh lúc đó đã hoàn thành mục đích của nó. Nó vẫn sẽ còn đó khi bạn quay lại sau.

Đọc Bài Kinh Thành Tiếng, Từ Đầu Đến Cuối.

• Việc này giúp ích theo nhiều cách: nó khuyến khích bạn đọc từng từ trong bài kinh, rèn luyện miệng bạn sử dụng ngôn ngữ đúng đắn, và dạy tai bạn cách lắng nghe Pháp.

Lắng Nghe Các Lời Dạy Ở Nhiều Mức Độ Khác Nhau.

• Nhiều bài kinh cung cấp các lời dạy trên nhiều mức độ cùng một lúc, và việc phát triển khả năng lắng nghe điều này là tốt. Ví dụ, khi Đức Phật giải thích cho một đệ tử về những điểm tinh tế của chánh ngữ, hãy chú ý cách Đức Phật tự mình sử dụng ngôn ngữ [MN 58]. Đức Phật có “thực hành những gì Ngài giảng dạy” không? Còn bạn thì sao?

Đừng Bỏ Qua Các Đoạn Lặp Lại.

• Nhiều bài kinh chứa các đoạn lặp lại. Hãy đọc bài kinh như khi bạn hát hoặc nghe một bài hát: bạn không bỏ qua mỗi đoạn điệp khúc; tương tự, khi đọc một bài kinh, bạn không nên bỏ qua các đoạn lặp lại. Giống như trong âm nhạc, các đoạn lặp lại trong các bài kinh thường chứa những biến thể bất ngờ — và quan trọng — mà bạn không muốn bỏ lỡ.

Thảo Luận Về Bài Kinh Với Một Người Bạn Hoặc Hai Người.

• Bằng cách chia sẻ quan sát và phản ứng của bạn với một người bạn, cả hai có thể làm sâu sắc thêm sự hiểu biết về bài kinh. Hãy cân nhắc việc thành lập một nhóm học kinh không chính thức. Nếu bạn có những câu hỏi còn tồn đọng về một bài kinh, hãy hỏi một vị thầy đáng tin cậy và giàu kinh nghiệm để được hướng dẫn. Tham khảo ý kiến của các vị sư già, vì góc nhìn độc đáo của họ về các lời dạy thường có thể giúp bạn vượt qua những nút thắt của sự nhầm lẫn.

Học Một Chút Tiếng Pāli.

• Sau khi bạn đã đọc một vài bài kinh hoặc một vài bản dịch khác nhau của cùng một bài kinh, bạn có thể thấy mình bối rối trước những lựa chọn từ ngữ cụ thể. Ví dụ, tại sao người dịch này sử dụng từ “foundations of mindfulness” (nền tảng của niệm) trong khi người kia sử dụng “frames of reference” (khung tham chiếu)? Những cụm từ này thực sự ám chỉ điều gì? Tra cứu từ satipaṭṭhāna (và các thành phần của nó) trong từ điển Pāli-Anh có thể giúp làm sáng tỏ từ này, mở đường cho việc học các bài kinh bổ ích hơn.

Đọc Những Gì Người Khác Đã Nói Về Bài Kinh.

• Luôn luôn hữu ích khi đọc những gì các nhà bình luận — cả đương đại và cổ xưa — đã nói về các bài kinh. Một số người thấy các bản bình luận cổ điển của Tipitaka — đặc biệt là những bản do tác giả thời trung cổ Buddhaghosa viết — rất hữu ích. Một vài trong số này có sẵn bản dịch tiếng Anh từ Hiệp Hội Văn Bản Pāli và Hiệp Hội Xuất Bản Phật Giáo. Một số người thích các nhà bình luận đương đại hơn, chẳng hạn như những người đã viết trong các Ấn Phẩm Bánh Xe của Hiệp Hội Xuất Bản Phật Giáo. Nhiều cuốn sách và bài viết xuất sắc đã được viết bởi các tác giả như Vens. Bodhi, Khantipalo, Ñāṇamoli, Narada, Nyanaponika, Soma, và Thanissaro. Bạn cũng có thể thích đọc các giới thiệu và chú thích xuất sắc trong cuốn The Middle Length Discourses of the Buddha (Boston: Wisdom Publications, 1995) của Bhikkhu Bodhi và The Long Discourses of the Buddha (Boston: Wisdom Publications, 1987) của Maurice Walshe. Ngoài ra, hãy đọc các bậc thầy trong truyền thống rừng Thái Lan, vì họ cung cấp những góc nhìn mới mẻ và độc đáo về các bài kinh dựa trên kinh nghiệm thiền sâu sắc.

Cho Bài Kinh Thời Gian Để Chín Muồi.

• Bất kể thông điệp hữu ích nào bạn tìm thấy trong bài kinh, bất kể hương vị thỏa mãn nào mà nó để lại, hãy để điều đó phát triển và phát triển trong quá trình thực hành thiền định và trong cuộc sống của bạn. Theo thời gian, những ý tưởng, ấn tượng, và thái độ được truyền tải bởi bài kinh sẽ dần dần thẩm thấu vào tâm thức của bạn, định hình cách bạn nhìn thế giới. Một ngày nào đó, bạn thậm chí có thể thấy mình đang ở giữa một trải nghiệm hàng ngày bình thường khi đột nhiên ký ức về một bài kinh mà bạn đã đọc từ lâu hiện lên trong tâm trí, mang theo một lời dạy Pháp mạnh mẽ và phù hợp tuyệt đối với khoảnh khắc này.

Để tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình chín muồi chậm này, hãy dành cho mình nhiều không gian cho các bài kinh.

• Đừng nhồi nhét việc đọc kinh vào giữa tất cả các hoạt động khác của bạn. Đừng đọc quá nhiều bài kinh cùng một lúc. Hãy biến việc học kinh thành một hoạt động đặc biệt, mang tính chiêm nghiệm. Nó nên là một trải nghiệm dễ chịu. Nếu nó trở nên khô khan và khó chịu, hãy gác tất cả sang một bên và thử lại sau vài ngày, vài tuần, hoặc vài tháng. Việc học kinh đòi hỏi nhiều hơn là chỉ đọc một hoặc hai lần và tự nhủ, “Xong rồi. Tôi đã ‘hoàn thành’ bài Kinh Satipaṭṭhāna. Tiếp theo là gì?” Sau khi bạn kết thúc việc đọc một bài kinh, hãy dành một chút thời gian sau đó để thực hành thiền hơi thở, giúp cho những lời dạy có cơ hội lắng đọng vào tâm.

Những Câu Hỏi Cần Ghi Nhớ

Khi bạn đọc một bài kinh, hãy nhớ rằng bạn đang nghe lén Đức Phật khi Ngài giảng dạy cho người khác. Khác với nhiều người đương thời của Đức Phật từ các truyền thống tâm linh khác, những người thường tuân theo một giáo lý cố định khi trả lời mọi câu hỏi [AN 10.93], Đức Phật điều chỉnh lời dạy của mình để đáp ứng nhu cầu cụ thể của thính chúng. Do đó, điều quan trọng là phát triển sự nhạy cảm với bối cảnh của bài kinh, để xem cách mà hoàn cảnh của thính chúng Đức Phật có thể tương đồng với bạn, từ đó bạn có thể đánh giá cách áp dụng tốt nhất lời của Đức Phật vào tình huống cuộc sống của chính mình.

Khi bạn đọc, việc giữ một số câu hỏi xoay vòng nhẹ nhàng trong tâm trí có thể hữu ích, cả để giúp bạn hiểu bối cảnh của bài kinh và để giúp bạn điều chỉnh vào các cấp độ giảng dạy khác nhau thường diễn ra đồng thời. Những câu hỏi này không nhằm biến bạn thành một học giả văn học Phật giáo; chúng chỉ đơn giản nhằm giúp mỗi bài kinh trở nên sống động đối với bạn.

• Hoàn cảnh là gì?Đoạn mở đầu của bài kinh (thường bắt đầu bằng, “Như vầy tôi nghe…”) thiết lập bối cảnh cho bài kinh. Bài kinh diễn ra ở một ngôi làng, trong một tu viện, hay trong rừng? Mùa nào? Những sự kiện gì đang diễn ra ở hậu trường? Ghi nhớ những chi tiết này nhắc nhở bạn rằng bài kinh này mô tả những sự kiện thực sự đã xảy ra với những con người thực sự — giống như bạn và tôi.
• Câu chuyện là gì?Một bài kinh có thể cung cấp rất ít về mặt câu chuyện [AN 7.6], trong khi bài khác có thể đầy cảm xúc và kịch tính, thậm chí có thể giống như một truyện ngắn [Mv 10.2.3-20]. Làm thế nào cốt truyện tự thân nó củng cố những lời dạy được trình bày trong bài kinh?
• Ai khởi xướng lời dạy?Đức Phật có chủ động [AN 10.69] hay có ai đó đến với Ngài với những câu hỏi [DN 2]? Nếu là trường hợp thứ hai, có bất kỳ giả định hoặc thái độ nào không nói ra nằm sau những câu hỏi không? Có ai đến với Đức Phật với ý định đánh bại Ngài trong tranh luận [MN 58]? Những cân nhắc này có thể giúp bạn cảm nhận được động lực đằng sau những lời dạy, và mức độ tiếp nhận của người nghe đối với lời của Đức Phật. Bạn tiếp cận những lời dạy này với thái độ gì?
• Ai đang giảng dạy?Người thầy là Đức Phật [SN 15.3], một trong những đệ tử của Ngài [SN 22.85], hoặc cả hai [SN 22.1]? Người đó là tu sĩ [SN 35.191] hay cư sĩ [AN 6.16]? Trình độ hiểu biết của người thầy là gì (ví dụ, người đó “chỉ” là bậc nhập lưu [AN 6.16], hay là bậc A-la-hán [Thig 5.4])? Có một chút hiểu biết về tư cách của người thầy có thể giúp bạn đánh giá bối cảnh của những lời dạy. Nhiều bài kinh cung cấp rất ít chi tiết tiểu sử về những người tham gia; trong những trường hợp như vậy, hãy tham khảo chú giải hoặc hỏi một học giả Phật giáo hoặc tu sĩ để được hỗ trợ.
• Lời dạy hướng đến ai?Chúng có được hướng đến một vị tăng [SN 35.85], ni [AN 4.159], hoặc cư sĩ [AN 7.49] không? Chúng có được hướng đến một nhóm người, trong khi có ai đó khác trong tầm nghe thực sự tiếp thu lời dạy vào lòng [SN 35.197] không? Thính chúng là một đại chúng lớn [MN 118] hay một cá nhân [AN 4.184]? Hay người nghe là những người theo một tôn giáo khác hẳn [MN 57]? Trình độ hiểu biết của họ là gì? Nếu thính chúng gồm những bậc nhập lưu đang nỗ lực đạt A-la-hán, những lời dạy được trình bày có thể tiên tiến hơn đáng kể so với trường hợp thính chúng chỉ có hiểu biết hạn chế về giáo lý của Đức Phật [AN 3.65]. Những câu hỏi này có thể giúp bạn đánh giá mức độ phù hợp của một lời dạy cụ thể đối với bạn.
• Phương pháp trình bày là gì?Đó là một bài giảng chính thức [SN 56.11], một buổi hỏi đáp [Sn 5.6], một câu chuyện cũ được kể lại [AN 3.15], hoặc đơn giản là một bài kệ truyền cảm hứng [Thig 1.11]? Lời dạy chính yếu có nằm trong nội dung [SN 12.2] hay cách mà người thầy tương tác với người nghe cũng là một phần của thông điệp [MN 57]? Sự đa dạng lớn trong phong cách giảng dạy của Đức Phật và các đệ tử của Ngài cho thấy rằng không có phương pháp giảng dạy Dhamma cố định; phương pháp được sử dụng phụ thuộc vào yêu cầu cụ thể của tình huống và mức độ trưởng thành tâm linh của thính chúng.
• Lời dạy chính yếu là gì?Lời dạy nằm ở đâu trong hệ thống ba bước tiến bộ của Đức Phật: liệu nó tập trung chủ yếu vào việc phát triển giới đức [MN 61], định [AN 5.28], hay trí tuệ [MN 140]? Cách trình bày có phù hợp với những gì được đưa ra trong các bài kinh khác (ví dụ, Sn 2.14 và DN 31) không? Lời dạy này phù hợp như thế nào với “bản đồ đường đi” riêng của bạn về giáo lý của Đức Phật? Nó có phù hợp tốt với sự hiểu biết trước đây của bạn, hay nó đặt câu hỏi về một số giả định cơ bản của bạn về Dhamma?
• Nó kết thúc như thế nào?Người nghe có đạt được Giác Ngộ ngay tại chỗ [SN 35.28] hay phải mất một thời gian sau khi nghe những lời dạy [MN 57]? Có ai đó “chuyển đổi” sang con đường của Đức Phật, như được chứng minh bởi đoạn văn chuẩn, “Tuyệt vời! Tuyệt vời! Giống như nếu ai đó dựng đứng lại những gì bị lật đổ…” [AN 4.111]? Đôi khi hành động đơn giản dập tắt một ngọn nến cũng đủ để đưa ai đó đến Giác Ngộ hoàn toàn [Thig 5.10]; đôi khi ngay cả chính Đức Phật cũng không thể giúp ai đó vượt qua nghiệp xấu trong quá khứ của họ [DN 2]. Các kết quả khác nhau của các bài kinh giúp minh họa sức mạnh phi thường và sự phức tạp của luật nghiệp.
• Bài kinh này có gì để cống hiến cho tôi?Đây là câu hỏi quan trọng nhất, vì nó thách thức bạn mang bài kinh vào lòng. Rốt cuộc, chính trái tim cần được chuyển hóa bởi những lời dạy này, chứ không phải trí tuệ. Hãy tự hỏi mình: Tôi có đồng nhất với bất kỳ tình huống hoặc nhân vật nào trong bài kinh không? Những câu hỏi được đặt ra hoặc những lời dạy được trình bày có liên quan đến tôi không? Tôi có thể học được những bài học gì từ bài kinh? Lời dạy này có làm tôi nghi ngờ khả năng đạt được Giác Ngộ của mình, hay nó làm tăng thêm niềm tin và sự tự tin của tôi vào Dhamma?

Chú Thích

1. Có nhiều cách để tìm các bài kinh liên quan trên trang web này. Nếu bạn nhấp vào liên kết “About” ở đầu trang của một bài kinh, bạn sẽ tìm thấy các bài kinh khác nằm gần đó trong Kinh Điển. Thường thì những “người hàng xóm” này đề cập đến các chủ đề có liên quan. Để tìm các bài kinh, bài viết hoặc sách về các chủ đề liên quan khác, hãy khám phá General Index (Chỉ mục Tổng quát). Nếu có một nhân vật được nhắc đến trong bài kinh mà bạn muốn đọc thêm, hãy thử tra cứu trong Index of Proper Names (Chỉ mục Tên Riêng). Nếu bạn muốn biết hình ảnh ẩn dụ nào xuất hiện ở đâu khác trong Kinh Điển, hãy thử tra cứu Index of Similes (Chỉ mục Hình Ảnh So Sánh).

Chuyển ngữ từ Anh sang Việt bởi Soṇa Thiện Kim.

Nguồn: https://www.accesstoinsight.org/befriending.html